清野牧場様（北海道音更町）

うちの場合は特殊な飼養管理で、半日フリーストール、半日牛舎の中にいるというのが基本の状態です。つなぎ牛舎にいる牛はフリーストール用のアルゴリズムでは発情検知しづらい時があるようなので、終日フリーストールで飼養することも検討しています。ただ、牛群毎に飼養環境を設定できるようになり、最適なアルゴリズムを適用できるようになったので、つなぎ牛舎用にもFarmnote Colorを追加で購入しました。課題であった生産効率ですが、今までうちの牧場は1.5〜1.6年に1産。それが0.1〜0.2減るだけでも約2年ほどで投資コストの元が取れる計算です。今のところ導入から約1年で0.1減っているので、このペースでもう1年クリアできれば良いと思っています。

労力の面では、Farmnote Colorを導入したことで牛を四六時中見るということが減って楽になりました。いつでもどこでもスマートフォンに通知が来るので、全体的に牛群を見るというよりは、通知を元にピンポイントで個体を見るようになり、以前とは見方が変わったと言えるかもしれません。

牛を24時間365日見てくれる人を雇えればそれが一番良いのでしょうが、そういうわけにもいきません。1つの牧場で発情を見る人が1人いるかいないか、というのが現実です。その点を考えても、Farmnote Colorの導入は信頼できる人材を1人雇ったようなものだと感じています。

発情発見に関しては、うちの場合はまだ飼養形態の調整もあるのでこれからだと思いますが、疾病疑い検知に関しては、自分よりも早く兆候を察知して知らせてくれるのでいつも重宝しています。牛が餌を食べた、食べていないという段階からモニタリングしてくれるので、朝夕の搾乳の時点で異変を発見できます。

-導入されていない方へメッセージはありますか？

各牧場でどういう効果が出るかは実際に導入してみない限りわかりません。しかし少なくとも人間の目で牛を100%見ることはできず、80%しか見れないのが現実であれば、残りの20%に機器を導入してでもモニタリングして、発情の取りこぼしを拾うことが収益拡大につながる一つの方法だと思います。

生産者にとってFarmnote Colorへの初期投資が導入のネックになるかもしれませんが、何をやってもお金はかかるもの。導入コストと言っても、トラクターほどではないし、例えて言うなら軽トラックの新車を買うような値段です。しかも新車は利潤を生み出しませんが、Farmnote Colorのような機器は利潤を生み出すための道具です。「より利潤を生むものにお金を使う」という姿勢が大事だと考えています。

-今後のビジョンを教えてください。

将来はおそらく息子が牧場を継ぐことになると思いますが、その時にはますます人工知能やロボットに特化した飼養管理になっていくだろうと見ています。私たちの世代では発情は目で見るのが当たり前で、経験によってどういう状態になったら発情なのかを知っています。しかしその経験や技術を次の世代に継承するのは簡単なことではありません。これからの時代は、人工知能やデータが活用され、従来のような苦労が少なくなり、「誰が見ても発情だと分かる」「誰がやっても管理ができる」という状態になっていくのだと思います。若い人たちはそういうやり方を好むでしょうし、うまく引き継ぎしていくために、私も時代に乗り遅れないよう、今のうちから新しい方法を取り入れました。今蓄積しているデータもいつか息子が運営する際の役に立つといいなと思います。

（終）